诞生于1996年的Hotmail以新面孔悄然出现在人们面前。这被称为是Hotmail迄今为止最重要的一次升级，在这次“变脸”背后又有着怎样的故事呢？

在许多用户的眼里，hotmail变脸后的形象不太清晰

五一长假刚过，第一天上班的张先生打开电脑，发现自己习惯用的Hotmail有了新变化。通过原有账号登陆之后，点击“加入Windows Live Hotmail”就可以体验升级之后的新版本。

新版本需切换习惯

张先生发现，新版本的Hotmail在界面的左下角添加了今日焦点、邮件、联系人和日历等功能。这样的功能设置与微软Office Outlook电子邮件非常类似。

不过，“用起来还是不太习惯”，张先生表示，比如设置约会提醒，常常在点击进入之后，“不知道怎么就到了别的界面”。

的确，对于全球超过两亿八千万人的Hotmail旧版的全球用户来说，能否适应这样的“变脸”也是一个问题。新版Hotmail保留照顾张先生等老用户使用习惯的旧版本，就是说，用户可以选择保留MSN Hotmai的使用界面，也可以切换到新版界面。

而对于用户最为关注的存储空间，新版和旧版一样仍为2G。其他的新功能还包括允许和Gmail、雅虎邮件等电子邮件服务相互引入、导出地址簿。在本月底，Windows Live Hotmail用户可通过Microsoft Office Outlook Connector beta软件，从Outlook 2003及Outlook 2007免费登录Hotmail账号并获取联系人列表。

“不仅仅通过PC、互联网，还可以利用手机等移动设备登录自己的邮箱”，这项新功能令常常出差的张先生很满意。

不仅仅是“变脸”这么简单

张先生所不知道的是，这套5月7日，微软以36种语言版本推出的Hotmail最新版是微软面向小企业Office Live提供的邮件服务。因此强调电子邮件服务的速度和效率，加强一些功能，以便为企业所用。微软还有更高级的“Windows Live Hotmail Plus”服务，每年大约收费20美元，容量达到4G。

微软在线服务集团高级副总裁斯蒂文·博科维茨(Steve Berkowitz)说：“Windows Live Hotmail是微软网络服务的基石，也是微软网络广告业务的核心部分，因为email对用户购物习惯发挥着关键作用。”

对于微软公司来说，Hotmail的“变脸”也许是从一家软件公司过渡到一家售卖“软件+服务”的服务性公司过程中的一步旗子而已。而这盘棋，在旁观者——长期研究微软发展的独立研究机构“Directions on Microsoft”的首席分析师马特·罗索夫看来，“微软专注于互联网技术这一事实显示，它不希望在下一轮技术进步中再次丧失良机。”

的确，在微软的解释中，Windows Live是指服务平台。微软高级副总裁史蒂夫·伯考维茨将“Live战略”解释为：Live平台、个性化的Live服务以及基于互联网的Live体验。

Live平台不仅包括Windows、Office、Xbox，将来还会有CRM Live甚至是ERP Live，而在此之外，还将集成多样化的互联网服务。在微软日程表上，Windows Live服务产品在今明两年中还有二十多种即将发布。

面对后来居上的Google等竞争对手，微软公司不敢掉以轻心。根据美国知名的数位媒体研究公司“ComScore Media Metrix”公布的四月最新数据，Yahoo电子邮件用户以八千一百万名稳居美国电子邮件服务霸主地位，Hotmail或Windows Live Hotmail测试版用户以将近四千七百五十万人居次，AOL以四千七百二十万人紧追其后，Gmail也有约一千四百万人次。

几个月前，Google推出包括电子邮件收发、文字处理等的在线办公软件。Hotmail的“变脸”似乎是微软毫不示弱的回应。从线上到线下，也许Google与微软的“对决”才刚刚开始。