| 出版日期：2004-9-06 总期号：584 本年期号：34 |
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金秋时分的乐章
——谈微软进军在线付费音乐市场前景 四川 飞翔鸟 在整个数字应用领域，哪里有利益，哪里就有Microsoft的足迹。近日，在经过相当长时间的公共测试之后，微软公司终于即将发布Windows Media Player 10．0 正式版，与其上一个版本相比，WMP 10．0提供了全新的流线型界面、增强设备支持、改进的文件编码等新功能。不过，正所谓“项庄舞剑，意在沛公”，微软真正看重的是该版本中新推出的“在线商店”（Online Stores）服务（图1），想借助它进军已经风起云涌的在线付费音乐市场。然而身为IT老大微软的介入，是否会搅乱市场格局，进而导致势力范围的重新划分，并且最终后来居上？且看—— 一、天时：后来者一定居上？ 微软的办事风格一向给人以“拖拉疲塌”的感觉，对于此番进军在线音乐市场的举措也不例外。不知道是否是Windows XP SP2和Windows XP Starter Editon的相继发布打乱了微软的固有安排，Windows Media Player 10.0和早就计划推出的MSN在线音乐商店一直到现在才浮出水面。而在这之前，在线音乐市场这块大蛋糕已经被瓜分得一干二净。 第一家“吃螃蟹”的公司正是后来在线付费音乐市场的领军人物——苹果（Apple）。尽管苹果公司在其Mac OS与Windows的竞争中一败涂地，但它在数字音乐领域却当之无愧地稳坐第一把交椅。早在去年年中，苹果公司就推出了付费音乐下载商店（Music Stores）（图2）并发布了Mac机上流行的媒体播放器iTunes的Windows版本，这是其全面进军在线音乐的第一步。此后，平均每星期有250万首歌曲从商店中被顾客下载，到去年年底其歌曲销量已经突破了2500万首，到今年3月份突破1亿首，这奠定了苹果公司在付费音乐下载市场上老大的地位。 除去拥有绝对优势的苹果公司，稍微统计一下便可知道目前在线付费音乐市场已经拥挤不堪：势力强劲、收购了Listen.com的RealNetworks，拉拢惠普和戴尔公司的MusicMatch，改头换面“重新做人”并得到三星、微软的Media Center Edition 2004支持的Napster，甚至传统的零售大鳄沃尔玛（Walmart）、eBay，各大唱片公司都对这里表示了浓厚的兴趣并已经找到各自的位置。 面对这样一个“Apple一枝独秀，众多厂商百花齐放”的市场，迟到一步的微软占有一席之地不难，但想要颠覆格局却实在不易。毕竟这里的竞争并不单纯是微软可以呼风唤雨的技术竞争。 二、地利：捆绑就是硬道理？ 尽管WMP在欧洲的垄断诉讼中一败涂地，但直到现在，WMP依然完好无损地躺在每台装有Windows操作系统的电脑里。对于微软的在线音乐服务来说，这无疑占尽了“地利”优势，不过简单分析一下便可知道这种优势有一定折扣。 首先，WMP对微软在线音乐商店的捆绑是采用在其工具栏中加入一个“Music”按钮的形式，通过该按钮连接到微软的MSN在线音乐商店。这与Windows捆绑Media Player的效果相比，在吸引用户注意力方面当然要小得多。微软可以借助捆绑Media Player打败RealNetworks，但要想利用这一不起眼的捆绑打败苹果公司，明显还不够。反倒是其MSN门户站点的影响力产生的效果似乎要更好些，这与电子商务站点亚马逊发展在线付费音乐业务类似。 其次，在线音乐就目前来看市场并未孕育成熟，各大厂商尤其是苹果、惠普、戴尔、索尼等基本上就是借助在线音乐这个幌子，暗地里却是重点推销其数字音频播放器，如苹果公司的iPod、戴尔的Dell DJ、索尼的MP3产品，而这些播放器所支持的格式却并不都能互相兼容。也就是说，就目前来讲，普通用户首先是购买自己喜欢的数码产品，再采用相关厂商提供的音乐下载服务。微软要在音乐下载方面取得突破，势必还得依靠它尚未推出的Portable Media Center播放器（图3）。 三、人和：WMA能打败 AAC吗？ 在这场旷日持久的竞争之中，决定微软和苹果谁会俯首称臣的一个关键因素便是音频标准的问题。微软自然是力推其当家音频编码技术——Windows Media Audio，而一向“傲慢而自视清高”的苹果公司则坚定地推广AAC（Advanced Audio Coding）音频，两者水火不容。 种种迹象表明，WMA在与AAC竞争的过程中正在逐渐掌握主动。微软为了极力推广WMA，早在去年9月便对外宣称将公开其音视频压缩标准，这样其他软件公司可以非常方便地利用其编码技术开发软件产品。反观苹果方面，却一直对AAC的“数字版权管理（DRM）”系统守口如瓶，这让相关厂商颇为不满，目前只有惠普公司的产品支持AAC格式。其他公司诸如三星、戴尔、iRiver等都悉数投靠WMA门下。 不过如果因此就断言AAC已经败北，还为时尚早，毕竟AAC在技术上拥有自己的优势，并且已经先入为主。 四、价格战：微软拖垮苹果？ 微软如何为即将问世的在线音乐下载服务定价，我们还不清楚。不过从目前提供相关服务的厂商的价格来看，其中的利润让从业者感到忧心忡忡。目前几家早期提供在线音乐下载服务的价格分别为：苹果公司99美分/首、Napster99美分/首、索尼99美分/首，而今年3月份杀入市场的沃尔玛首先以88美分/首挑起了价格战，接下来是8月RealNetworks更是以49美分/首并且以专辑下载价格五折的超值优惠来促销。尽管目前包括苹果公司在内的其他厂商还未望风而动，不过价格战势在必行。 一方面是即将全面打响的价格战，另一方面却是利润的微薄。以目前定价最高的苹果公司为例，单首歌曲99美分的收入中，75美分付给唱片公司，5美分为在线支付的交易手续费，剩下的19美分还应付网站运营、市场开发、技术改造等所有的开支，真正的利润少之又少。其它公司的情况则更为暗淡，目前还基本上处于“赔本赚吆喝”的阶段。 在这样的大环境下，微软的介入将给业内带来更残酷的价格战吗？苹果会不会积极应战？这又将是决定微软能否霸占市场的一个问号。 编辑说话：国外在线音乐市场已经一片沸腾，国内市场也开始启动：近日，国内第一家正版音乐付费下载平台——由中国电信与滚石唱片合作推出的“滚石星空”（http//hitmusic．chinavnet．com/）诞生，其定价约为1元/首或15元包月。 
图1 WMP 10.0在线商店 
图2 苹果的付费音乐下载商店 
图3 Portable Media Center播放器 |
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