| 出版日期：2001-10-29 总期号：1067 本年期号：82 |
|
 |
创新不可撼动的主题
2001年微处理器论坛侧记 宋宇 10月15-19日，素有微处理器领域“COMDEX”之称的“2001年微处理器论坛”如期开幕。本来以为，在半导体产业持续走低的时候，此次微处理器论坛肯定是一派门庭冷落的萧条景象。却不曾想，几天来，论坛的举办地美国加州圣何塞热闹非常，不但英特尔、AMD、威盛等全球芯片业巨头悉数参会，而且本次论坛推出的新款处理器还首次超过30款，成为数量最多的一次。 正应了论坛宣传材料上的一句话：对芯片行业而言，虽然今年是销售低迷的一年，但创新不懈仍是微处理器论坛不变的主题，半导体产业不断成长的动力就是创新。 10月15-19日，“2001年微处理器论坛”在美国加州圣何塞拉开帷幕。为了使更多厂商有充分的机会展示自己，论坛的主办者还首次将会期延长为3天半。论坛上，包括英特尔、AMD、IBM、Sun、ARM、MIPS等在内的全球顶尖的微处理器制造商们，整齐亮相，纷纷展示了自己最新的微处理器技术和产品。虽然以往不少在微处理器论坛上亮相的最新设计，在论坛举办的一年，甚至多年后，才能实现产品化，但能如此集中地感受芯片产业的最新进展，无论对制造商还是观众来说，都是不可多得的机会。 每年一次的微处理器论坛已经举办了多年，是芯片业界最受关注的技术盛会，素以推出新款处理器数量之多及对未上市产品的准确预测而闻名。尽管恰逢高科技产业历史上最为惨淡的一年，但据论坛主办者市场调研公司In-Stat/MDR统计，今年在论坛上亮相的新款微处理器的数量，第一次超过了30款，这其中包括服务器用处理器、台式机用微处理器、网络处理器，以及广泛应用于手机的数字信号处理器等等。 此次微处理器论坛的盛况出乎很多观众的意料，通常在经济不景气时首当其冲的就是研发经费的减少。而根据市场专业调研公司IC Insights的预测：今年全球半导体产业营收将比去年下滑34%，衰退幅度将是此前芯片产业衰退最严重的1985年的2倍。对芯片业这种看似反常的情况，业内分析家这样解释：由于微处理器研发费时费力，因此受市场短期性的影响不大，所以企业对IT支出的变化并没有对此次新品的推出产生不利影响。无论如何不能否认，创新一直在半导体行业拥有至高无上的地位。 拼抢高端 近一两年来，芯片制造商们纷纷使出浑身解数，力拼中低端处理器市场份额，然而竞争结果却令他们大失所望；虽然在价格战的推动下，市场份额提高了，但是却没带来他们预期的大量利润。于是芯片制造商们开始将目光转向了一直处于相对平静状态的服务器用处理器市场。现在的服务器用芯片市场中，除了IBM、HP 、Sun等老牌厂商外，英特尔凭借安腾继续扩张自己的市场份额，而且就连AMD、威盛等传统定位于中低端市场的芯片制造商，也虎视眈眈地杀入了这一领域。毫无疑问，服务器用处理器市场的战事正日益升级。 为了在未来几年的服务器市场保持优势，英特尔在本次论坛上发布了32位服务器处理器Nocona发展计划，并预计，将于2003年正式推出这款产品。英特尔表示，Nocona属于Xeon 32位处理器系列，主要瞄准高端、双处理器服务器市场。同时，英特尔还推出了64位服务器处理器安腾新品，并将其目标市场锁定为高端服务器。根据英特尔介绍的下一代产品计划，除了在2003年推出Nocona外，其还将推出Deerfield与Madison等新款64位处理器，并将进军超高密度服务器（Ultra-Dense Server）市场。 
IBM PowerPC 405LP将能耗降低了90%。 同样，将今年的目标确定为30%全球市场份额的AMD，自然也不肯放弃利润丰厚的高端处理器市场。在此次微处理器论坛前夕，AMD公司首次面向工作站、服务器市场推出了Athlon MP，这标志着AMD正式进军商用系统，并借此把处理器领域的竞争引向了英特尔最不愿割舍的高端市场。据悉，目前Athlon MP已经获得了50余家硬件厂商的支持。 此次论坛上，AMD公司CTO Fred Weber更是着重介绍了正在研发中的下一代64位处理器“Hammer”。他表示，这款将于明年下半年推出的高端处理器，最重要的进步之一在于其能够实现旧有32位平台与新一代平台的无缝连接，因此可以更好地保障用户的原有投资。据Weber介绍，现有的处理器一般都是通过一系列速度比处理器慢的总线或是数据信道(Data paths)与外围沟通，Hammer则整合了连接处理器和主存储器的内存控制器来消除这个瓶颈。在多处理器服务器或工作站用芯片内，AMD将采用特有的HyperTransport高速芯片内连接技术，以避开芯片组经常拥挤不堪的传输信道，从而大大提升产品性能。Weber表示，虽然工程样本要到明年才会出炉，但Hammer有望能够在一般的基准测试上击败其它的服务器芯片。据介绍，Hammer的目标主要锁定为要从RISC服务器转移到安腾的客户。预计它将于2002年下半年完成商品化，届时将支持配备4个及8个处理器的服务器。 与此同时，一向瞄准低价PC处理器市场的威盛公司，也在此次微处理器论坛上宣布，计划向基于Pentium 4系统总线类的高端服务器进军，推出克隆Pentium 4的2GHz微处理器。威盛技术中心表示，这种基于0.10微米技术的芯片将于2003年或2004年面世。 随着诸厂商相关产品的面市，高端处理器市场份额拼抢的白热化在所难免。 节能大比拼 自从移动型处理器跨过1GHz这一里程碑后，厂商们提高处理器速度的步伐显然放慢了。不过，芯片制造商们在移动型处理器领域的竞争却从未停止。在论坛上，如何进一步降低移动型处理器的能耗，成了开幕当天的主要话题，英特尔、IBM、Transmeta等公司围绕低能耗移动型处理器暗暗较上了劲。 在论坛主题发言中，英特尔微处理研究实验室主任Justin Rattner表示，仅靠时钟频率衡量处理器性能的时代已经过去了，尽管时钟频率仍然是整个评价中一个重要的因素，但能耗也开始变得同等重要。 目前，人们在选择PC时，除了对频率、价格的继续关注，能耗、可靠性、样式等因素也日益受到重视。随着整个行业对于低能耗产品需求的升温，英特尔已经开始大规模向低能耗芯片方向发展。Rattner以英特尔即将推出的代号为Banias的移动处理器为例，表明了英特尔进入该领域的决心，“从一开始，我们的设计队伍就完全按照功率的要求设计Banias，而且由于结合了微操作，Banias将减少计算的数量以节省能源。同时，Banias还会自动关闭处理器不用的部分。” 一直被称做处理器行业新秀的Transmeta公司，一开始就将发展目标确定为移动型处理器。其CTO Ditzel在论坛上作主题发言时表示，“体积更小的PC、超薄型服务器及嵌入式系统等，都需要尽量减小占用主板的空间，并提高不用风扇而正常工作等性能，我们将继续以此为目标而努力。”Ditzel向观众展示了最新低能耗Crusoe TM6000和将体积减少了2/3的Crusoe TM5800。 另一业界巨头IBM也向观众展示了迈向“大幅降低整个PowerPC系列产品能耗的第一步”，推出了PowerPC 750FX和405LP。据IBM官员称，PowerPC 750FX不仅能耗更低，还大幅提升了机器的整体性能。而且，PowerPC 405LP甚至可比普通芯片节省90%的能耗。之所以能够在如此大的程度上节约能耗，IBM官员称，是由于它采用了特殊的电路元件，可暂时关闭芯片内没有使用的功能——这部分功能可在需要时立即恢复工作常态。 对此，微处理器市场研究企业Insight 64公司首席分析家布鲁克伍德则表示，能耗是生产厂商必须面对的一道难题。如果不解决这一问题，随着芯片速度的不断增加，就会降低电池的使用寿命，出现危险的热量积聚现象。 速度至上 在台式机用处理器市场，运算速度永远是制造商们不变的追求。在普通用户心目中，运算速度是处理器性能最显著的代表，而对芯片制造商来说，运算速度则是台式机市场竞争的主要指标。目前，英特尔拥有世界上最快的用于台式个人电脑的处理器，主频高达2GHz。到明年初，预计这家总部设在美国加州的芯片业巨擘将推出代号为Northwood的处理器系列——设计运行速度达2.2GHz的0.13微米芯片家族。 更令人振奋的是，本次论坛上，到会的各企业高层主管们向与会者传达了一个消息：最晚到2005年，用于台式个人电脑的10GHz微处理器有望上市。Primarion公司董事长兼CTO Bill Pohlman表示：“凭借我们所开发的光I/O技术，可望能够研制出10GHz处理器。等到10GHz处理器上市，这种内含3亿个晶体管的设备极可能用0.05微米CMOS工艺制造。这个0.5-0.8伏的部件将包含超过16MB的高速缓存、支持一些容错功能及每秒30GB的带宽。” Pohlman同时建议，各大芯片制造商应抛弃传统的依靠电流传输信息的方式，改用更高速的光纤技术。他表示，使用光学连接不但可降低处理器散热，更可为处理器提供更宽大的信息传输管道，解决严重滞后于处理器发展的I/O技术问题。相反，如果仍然采用目前的技术，即使真的研发出10GHz处理器，也将会因为产生热量过多而无法投入使用。 布鲁克伍德对Pohlman的看法表示赞同，他认为，这可能是芯片产业前进的关键出路。布鲁克伍德指出，如果真的能够以光学技术连接，电脑组件的能耗将降至十分之一，处理器的速度将产生质的变化。尽管目前还没有人开发出相关技术，但有朝一日能制造出一台“光子电脑”，却是整个芯片制造业各大厂商的梦想。 在不断提升运算速度的大潮中，也有一些厂商将注意力转移到了别的方向上。不久前，芯片业另一巨头AMD公司就宣布，放弃以主频为新产品命名的常用方式。AMD在论坛上表示，在过去的20年中，频率一直是衡量电脑处理器性能的标准，这是因为主要的生产厂家在产品设计时都采用同样的结构，因而时钟速度成为性能好坏的代表。但是现在情况已经发生了变化，以主频作为衡量系统性能的惟一标准已不能适应目前PC的发展状况。据称，AMD正在致力于开创一种最终用户真正可以信赖的全面的处理器性能评定标准。 IDC客户计算总监Roger Kay指出：“消费者已经开始理解，性能真正的衡量标准是看应用程序能运行得多快，而不是简单地看处理器主频有多高。主频仅仅相当于汽车发动机每秒钟的转数，而不是发动机的马力有多大。” 切入嵌入式 目前，英特尔正与其他厂商联手进军嵌入式芯片市场。英特尔公司表示，如果在不景气时失去市场占有率，就很难再找回来，因此英特尔将以更积极的态度切入市场，包括CPU、PCA(个人网络客户端架构)等，并希望将目前在PDA领域占有率很高的StrongARM处理器能扩展到手机市场。论坛上，英特尔、德州仪器及摩托罗拉联合宣布了一项协议，三家公司将共同开发能够运行于未来Palm操作系统上的基于ARM的芯片。同时，英特尔还表示，将利用ARM的技术开发处理速度更快、更省电的手机芯片产品。 芯片设计企业ARM公司也在此次论坛上宣布，将其新版处理器构架许可授权给英特尔和德州仪器公司。尽管可能还得等数年，手持电脑及移动电话才会使用这种新架构，但ARM首席执行官Robin Saxby却认为，新的设计将为移动电话创造新的应用和功能，如流视频、交互游戏及电子商务等。Saxby还指出，这些进步对于无线行业收回在3G技术方面的投资至关重要。 全球最大的手机芯片制造商德州仪器也在论坛上表示，预计在两年左右的时间内，推出数据处理能力更强、耗电更少的手机用芯片组产品。据称，德州仪器的产品将主要用于新一代手机，如3G手机及目前即将普及的2.5G手机中。这些手机具备更快的无线数据传输速度和多媒体功能，因此对数据处理能力要求更高。 同时，为了巩固下一代便携式通信处理器制造业领导者的地位，摩托罗拉也不失时机地在论坛上正式推出其“龙珠”系列的新成员——龙珠MX1微处理器。“龙珠”是全球畅销的掌上电脑微处理器之一，新龙珠MX1处理器延续了其固有优势，并全面提升了从个人记事本到多媒体应用等便携式产品的功能。 虽然全球芯片需求降低，迫使芯片制造商们不得不四面出击，甚至进军从未涉足的新领域，然而这对整个行业来说却肯定是件好事。为了抢占更多的市场份额，必须不断推出新产品以刺激市场的消费需求，而创新对任何一个行业来说，都是未来发展最强劲的动力。正如英特尔CEO贝瑞特所言，一直以来，半导体行业茁壮成长的原因就是创新。制造厂商仍将不断致力于“竞争与创新”，推动半导体行业的向前发展。 |
||||||||||||||||||||||||||||
