| 出版日期：2002-03-04 总期号：1097 本年期号：14 |
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借网络、再集成，重造ERP
陈奎孚 几乎没有人用快速变化的字眼来想象企业资源规划Enterprise Resource PlanningERP。ERP系统大约出现在二十世纪七十年代中期，当时它运行于主框架计算机mainframe computer。当初那些公司花费巨额资金配置的这种巨大而又复杂的系统，现在他们享有依赖于各自公司运作过程的苦心孤诣的遗产。由于存在诸多不确定的隐患，ERP提供商和用户自己都渐渐对技术环节和推广应用加以改善，以避免有可能造成巨大损失的失误。 不管怎么说ERP确实在变化——虽然很慢。例如，人们在八十年代初讨论如何让ERP系统适应客户/服务器技术，但是直到九十年代后期，客户/服务器版本的销售量才超过主框架版本mainframe version。 今天，受到技术进步和市场需求的刺激，ERP系统仍在发展。有四个重要走势正在塑造发展中的ERP：集成与灵活性的提升；拥抱电子商务；拓展用户群体；巧借网络技术。 集成与灵活性的提升 集成的概念正处于ERP的中心。最初是将数据库、代码和用户界面与公司基本信息和业务流程捆绑在一起。当集成被扩展到也包括其它提供商的软件时，这更加有意思。集成同一个销售商的两个应用软件是一个挑战，而集成不同销售商的多个应用软件就更是难之又难。 为了降低与其他软件集成的难度系数，客户已经要求原始ERP提供商采用更加开放和更加灵活的结构，并支持基于标准的处理。很多大的ERP提供商已经响应这一要求，把ERP的结构变成基于诸如COM和CORBA标准的组件式框架系统(component frameworks)。然而，对于数目庞大的小商小贩，集成企业软件仍然相当困难、昂贵和耗时。 当软件提供商要开放他们的软件结构，他们有两种想法。一方面，他们需要响应客户的易于集成的要求。通过支持与其他销售商软件的集成，他们无须开发每一个新软件就能够对客户的ERP系统添加形形色色功能。而另一方面，当提供商能够控制所有的模块时，他们则能提供更有效、更可靠的软件。当更多的模块卖给各自客户后，ERP软件商也能够挣得更多的钱。尽管走势是明确无误地朝着增加开放性，但不可一蹴而就。销售商不可能唐突地转移到一个新结构，因为如果这样的话，将破坏客户系统的承继性。对ERP决策之前，必须制订一个列表，它要囊括需集成的所有软件,以及需要捆绑在一起的特殊功能、业务流程和数据。仔细权衡集成这些软件包所需要的工作量，对尚存在问题的功能的集成支持要有一个清晰的时间表。 拥抱电子商务 九十年代末期，当市场饱和，客户对ERP实施的时间和费用已有清醒认识的时候，ERP应用软件的需求渐趋失去光环。同期，许多新的软件商开始转战到电子商务应用软件领域，像自动化管理业务流程，如采购、供应链和客户关系。 企业展开双臂欢迎这类新型的电子商务软件，因而很多这样的软件提供商呈指数式膨胀。与生机勃勃的电子商务市场相比，ERP的苟延残喘局面使许多观察员都极度悲观，甚至有些人开始草率地谈论ERP的死亡。 三十年河东，三十年河西，风水轮流转。ERP提供商通过将传统ERP所忽略的电子商务部分加进来，他们又迎来了春天。其实很多企业客户不想孤立地使用新的电子商务软件。恰恰相反，他们期望将新软件捆绑在他们已有的IT基层框架之上，这就使得ERP系统成为不可或缺的内核。通过集成第三方产品，或者拓展自己电子商务，较大的ERP销售商已经对付了这一挑战。 以下是ERP销售商在传统产品套件之上添加的几类电子商务应用软件和模块： 销售自动化Sales Force AutomationSFA：它可强化销售代表的能力，它所采用的手段是SFA对销售前景的数据采集、量化和编辑的自动化处理。SFA软件有助于处理常规的销售任务，如碰头管理和约会计划。大多数重要的ERP销售商都拥有SFA。当然，有时候它被捆绑为客户关系管理(Customer Relationship Management：CRM)的一部分。 CRM：它的模块收录和编辑从各种渠道采掘的客户信息，如呼叫中心、电子邮件、销售点的记录和市场部的直接接触。CRM软件提供了客户数据和观察客户行为的综合视角，这样公司就能够高效地利用这些客户关系，并正确地估计财富的来源。大多数重要的ERP销售商，如Baan、Oracle、PeopleSoft和SAP，CRM已是他们的第二代或第三代产品。其他ERP软件商通过开发、获取或合作等方式也已经添加或正在增加CRM功能。于是，几乎所有ERP销售商提供的软件均包含CRM。 电子采购：它借助于对产品和服务的要求、授权、竞价和获取过程的处理来提高协作寻购的效率。它有助于协作寻购方的管理，以及与供货方交流各种信息，如目录、拍卖、计划需求和引用需求等。 供应链管理：它根据收集与跟踪的种种供应链信息，自动管理产品的计划、调整、改进。供应链信息包括在生产、发明、运输等环节未完成材料和配件，甚至客户上货码头的全部产品收执。如同CPM,所有重要的销售商都拥有供应链管理能力。 商业智能：它将分散数据加以组织，以便能够进行某种形式的分析，从而为正在运行操作提供新的见识，和猎寻新的商业机会。商业智能的最终目标是辅助管理人员做出深思熟虑的、富有创造性的和具良好信息支撑的决策。 企业客户必须在“最好饲养方式”和单一销售商方式之间权衡利弊。如果选择“最好饲养方式”，确信所选择的“特异功能”能为企业提供清晰的竞争优势。如果坚持单一供应商方式，必须知道企业要为此放弃一切，而且要了解供应商多久才能出售企业所希望的模块。 拓展新用户 传统上，只有公司某一方面的负责人(财务、人力资源、生产等等)能够接触ERP系统。但当感觉到分享公司的ERP系统的信息能降低成本，提高效益，增进利益人之间关系时，情形就大不一样了。因此，现在ERP正向别的公司用户、自助用户和移动用户开放。新用户群体的权限拓展，必然意味着在添加这些功能之前必须对其价值评估。例如，如果一个公司不希望与其他供应商或商业伙伴分享数据，这些功能对它则毫无用处。 多企业用户：商业过程往往并不局限于一个公司内部。现代供应链中，耗资巨大的商业过程常常涉及几百，甚至上千个公司，他们均对产品生产和流通有贡献。很明显，为了提高供应链的效率和改善其它业务流程，如产品设计和产品寿命周期管理，公司间必须要相互分享信息。例如，制造方通过定期地分享授权信息有助于提供商提高改善配件的质量。 自助用户：随着时间推移，更多员工将触及公司的ERP。IDC的Dennis Byron说：“我们发展的整体预测为，接触ERP的员工数目将从现在的20%上升到2008年的75%，甚至在某些行业达到100%。”每个有机会访问ERP系统的员工可以查看所享有休假或病假的长短，或者根据最大利益变更选择，而不是像从前那样填写表格，并要在人事部门的班上完成。 移动用户：伴随无线网络和手持设备的发展，与现场销售代表、现场服务人员和旅行中主管等联络成为现实。一些大的ERP销售商，包括Oracle、PeopleSoft,和SAP正要准备提供这些模块。 巧借互联网 目前，互联网“泡沫”已经破灭了，曾经热得有点狂热的互联网市场在迅速地冷却。对于企业来讲，无论互联网是“热”还是“冷”都必需理性地认识到：互联网是一个值得利用和必须利用的工具。 Internet是重塑ERP的最重要的唯一动力。这个走势构成本文谈论的其他三个走势的重要部分。作为一个集成平台，Internet具有卓越的潜力，因为访问这个系统的途径广泛，而且其技术是基于开放的标准。ERP销售商正在修改他们软件，以便使用应用服务器、Web 服务器、HTTP、Java、XML。 Meta集团的应用软件分销服务副总裁Dick Kuiper说，Web服务将在企业之间的集成方面发挥重要作用。“多企业需要流水线来交换数据，他们之间需要可以被交换内容的协议。”他说，“成熟的协作处理意味着基于同一数据，在同一时间内可以有更精彩的工作。” ERP销售商正在添加基于浏览的界面来代替原始的客户方式(native clients),以便用户能从连接到国际互联网的任何计算机访问这个系统。Kuiper指出在如何适应基于浏览界面的方面，各销售商存在差异。“PeopleSoft是第一个在客户方无需任何代码要求的ERP销售商，也就是所有的用户界面是基于浏览的。”基于浏览界面的熟悉特征也使新手易于学习和使用系统，减少培训成本。 ERP软件提供商，如Oracle、PeopleSoft和SAP，正在提供门户模块(portal modules)，以便浏览客户能定制针对某一特定工作数据和过程的可浏览访问界面。例如，销售人员可使用定制成只有客户联系信息、重要提示、定购历史、支票信息和计划等界面，而不想看到制造、运输、财务、人力资源等种种其他ERP信息。门户提供了清晰、方便和安全的信息方式。 重要的ERP销售商也正在提供允许公司建立和管理私人交易或电子市场，以把业务扩展到与外部伙伴。SAP最近宣布他们的门户和电子市场正在结合成一个新的至今尚未命名的模块。内部和外部用户使用交易能够进行拍卖、订购原材料、合作或管理供应链。因为交易是基于Web的，任何有相应权限登录者均可参与。 门户、电子市场、基于浏览的变化也许影响重大，但与底层结构向Internet靠近比较起来,它们的影响是仍然在表面层次。围绕Web服务器、应用服务器、Web服务，以及其他国际互联网标准，当ERP软件包逐渐工程化的时候，把企业整个网络策略与关键ERP软件商提供的网络工具和技术的步伐调整一致是非常重要的。比如，大ERP商已经引入了自己的Web服务器，而且正雄心勃勃地欲与市场占有率先锋们,如IBM和BEA系统，一争高低。 大企业将比以前更加倚赖信息技术。通过再次展示对新技术和新需求的适应能力，ERP系统在企业壮大中正在发挥着关键的作用。 |
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