| 出版日期：2002-03-11 总期号：1099 本年期号：16 |
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轮回涅磐
沈彤 第一次看到VMware这个名字是在三年以前，那时的我还在一个国外知名的软件公司供职。只知道这是一个斯坦福的天才们组建的一个硅谷公司，他们在出售一种能使电脑同时运行多种操作系统的程序，这个程序就是VMware。VM意即“虚拟机”的意思，装上它，你的电脑就可以模拟成多个电脑，同时运行不同的操作系统。那个时候，它对我唯一的吸引力就是在于我可以在背包里减轻2台笔记本的重量。曾经自嘲地私下以为：这个工具就是为经常上门对客户演示方案的工程师们设计的小工具。仅此而已。 第二次见到VMware的名字情景就大不同。它赫然出现在知名的杂志上，登堂入室，成为2000年一些机构的最佳推荐产品。 第三次则是在一个星期前《华尔街日报》的头版新闻上，称蓝色巨人IBM今年将在其eServer服务器中安装VMware，利用这种虚拟机的技术在一个服务器上同时运行多个Linux和Windows操作系统。《华尔街日报》对此的评论是：“客户可通过配装VMware的一台电脑替换多台电脑，这对多数公司来说是一个日渐重要的趋势。”消息发布的同日，两个公司股价飙升。 滚滚长江东逝水，网络界的英雄们也在一波潺着一波的浪花中浮沉，兴亡又何尝不是一瞬！现在，没有人再认为VMware是工程师的玩具和共享软件的噱头。和IBM的结盟不仅仅让这个诞生不到5年的公司充满活力，更让蓝色巨人在扫清竞争对手的路上走得更快更远。而透过网络产业界的发展重新审视这一事件，一次网络计算模式的革命也许正揭开序幕，隐隐的雷声已经在我们耳边响起。 整合时代的回归 很多人都怀念几十年前网络集中计算的年代。没有GUI，没有ICQ，没有四层交换，没有多机集群......有的只是你手边的终端和机房里那个安安静静工作的主机。所有的数据可以在终端上采集，所有的任务可以在后台主机上处理。直到今天，很多IT界的老人们看到无盘工作站和UNIX的终端时仍然会有一种莫名地冲动和激情满怀，那是一个纯真的年代，简单的网络和简单的硬件容不下太多的任务，我们的大脑也容不下太多的想法。那是网络计算的青铜时代。 纯真年代终究要过去的，就像摩尔定律是不可抗拒的一样。Intel一次一次地将芯片逼近了“生死时速”，我们有了高速以太网，有了光纤交换机，有了缤纷的Windows，有了Internet......为了追求更强大的计算能力和更快的处理速度，人们将服务器叠加，每一个服务器作为一个独立的计算点来完成相关的工作。而这样的效果是惊人的。不知不觉之中，“机房”被“计算中心”悄悄地代替了，好大喜功的美国人更发明了“Server Farm”这个单词，让企业里的服务器像自家农场中的庄稼一样一望无际。于是我们有了数十个主机联合破译RSA密码的案例，于是我们也看到了用400台Linux和200台SGI联合计算出的“泰坦尼克”。 像数学中的回归曲线一样，分布式计算在发展到巅峰的时候也暗暗地埋下了衰落的种子。成本过高是我们必须面对的第一个问题。分散部署服务器的目的无外乎两个原因：增加处理速度和增加应用程序的安全。而前提是你必须有足够的服务器。在服务器背后，也需要足够的网络设备支持。伴随着服务器数目的线性增长，相关硬件的升级将是一个几何增长的过程。尤其是对于大企业而言，会是一笔巨大的开支。其次是管理的问题。更多的机器需要投入更多的精力和财力。参加HP的OpenView培训和IBM的Mainframe课程并不比拿到一个MBA容易多少。再次是空间和能源的问题。“Server Farm”带来更强大的计算能力的同时也带来了更多空间的浪费和环境污染。生态问题在网络世界中同样不容逃避。 应该说，分布式结构是人们不满于计算速度和处理能力的产物。而随着服务器性能瓶颈的一次次被突破和上述矛盾的日趋尖锐，集中计算的回归已成必然。VMware也仅仅是这些先驱中的一个成员而已。关注国外的网络媒体，你会清晰地发现，“Server Farm”正越来越多地被“Server Consolidation”所取代。什么是“Consolidation”？是整合。它整合了什么？在如今炙手可热的服务器领域，整合的经典解释包括了三个层面：以集群为代表的网络整合，以VMware为代表的虚拟机技术和应用层面的数据整合。蓝色巨人IBM的加盟其中，无疑让VMware成了网络集中计算中最耀眼的明星。 分久必合，归去来兮。 VMware，虚拟了什么 网络市场的迷人之处在于你永远无法精确地预料明天会发生什么。有人戏称网络产业的很多现象恰恰是没有道理的道理。但这道理背后往往隐藏着更深的经济、社会、生态层面的暗喻。应该说，不是IBM选择了VMware，而是市场选择了VMware为代表的集中计算技术。 透视这个软件本身，你会发现其构思相当的巧妙。它本身可以运行在Linux和Windows2000的系统之上，把硬盘空间的一部分作为“分区”，每个“分区”就是一个独立的虚拟系统。这个虚拟的机器可以被认为有自己独立的X86硬件系统，如CPU、内存、硬盘、视频卡和网卡等等。你可以很简单地在这个虚拟电脑上安装任何一个操作系统，这个装好的“子”操作系统就可以像真实的PC一样地启动和运行起来。每个“子”机的硬件资源是虚拟的，实际在共享真实主机的硬件。这样，一台服务器变成了几台甚至几十台，一个下午就可以组建一个多操作系统的异构网，毋须购买昂贵的磁盘阵列而实现集群…… 听起来是多么的不可思议，但我们已经从这些事实中嗅到了一丝革命的味道。IBM称，配装了VMware软件的设备将能模拟多达20台运行Windows或Linux系统的电脑。更让人吃惊的数字来自Intel的实验室，配备了8个Intel芯片的Dell 8450服务器，可以同时运行2000多个Linux操作系统副本。 企业计算的环境中，一些对CPU、内存、I/O通道占用小的应用被称为“轻量级”应用。随着Web的高速发展，越来越多的C/S计算模式过渡到B/S体系上。换言之，“轻量级”的应用将越来越多地出现在网络市场。正是这些应用构成了虚拟机技术的市场基础。原本运行在20台服务器上的应用现在整合到1台服务器上，势必造成一定程度的性能下降。所以，“轻量级”应用和处理能力强大的服务器的结合，就可以有效地消除硬件资源共享造成的性能瓶颈。在节约的资金和性能的损失之间寻找合适的平衡点，对于多数决策者而言，将是一个微妙而艺术的过程。 由虚拟技术将服务器和应用整合而带来的经济效益是不言而喻的。一台配备了8路CPU的Dell 8450服务器加虚拟机软件的售价为2万美元左右，而其至少可以充当20台部门级的普通服务器使用。这仅仅是节省的购买新服务器的开支。而减少了服务器数量带来的节约电能消耗，节约信息中心的空间浪费，节约了网管软件的投资，节约了人员的开销等等，无疑是一笔巨大的财富。 随着服务器数目的减少，网络将变得简化，机房的规划将更加精炼。Dell在其内部网的改造上，广泛地开始使用VMware技术。仅在北美的一个地区，就把原本运行在273台服务器上的应用虚拟到44台新服务器上。 物竟天择 仔细地回顾市场就不难发现，此次IBM和VMware的联合军团的形成绝不仅仅是一个简单事件。而网络集中计算市场也不是VMware的一家之舞台。 在服务器市场的长期激烈争夺中，IBM已经和HP、Dell构成了三足鼎立的局面。早在2年以前，Dell向VMware投资并在其企业内部大量地部署了VMware的产品，计划大量地削减全球1500台基于NT的服务器。一方面节省了Dell内部大量的经费开支，也让它在集中计算和服务器整合的领域积累了相当的经验。IBM此举不仅仅是顺应了企业计算的发展趋势，更在于突破竞争对手的围困，保住旗舰的地位。而运用新观念去引领网络潮流并加以精巧地渲染，则更是这个蓝色巨人惯用的制敌法宝。 看天时、察地利、观人和，集中计算的模式无疑已经走在了回归线上。而新的问题也随之浮出水面，不仅仅用户要在性能和资金投入上亟待寻找新的平衡点，作为IBM这样的服务器厂商，也势必将面对服务器的销售量随着客户对整合技术的需求增加而减少的尴尬局面。 刚刚破局而出，又进入了新的迷局。 无论前面的路是怎样的缤纷繁复，在今天的市场上，真正意义上的分布式计算正在逐渐被整合集中所取代。无论是“SAN”的出现将网络存储整合，还是“XML”技术将数据整合，抑或用“VMware”的方式对服务器整合，我们都看到了产业界趋同的脚步和优化的道路。二十年，网络计算的模式走过了一个轮回，但此“合”非彼“合”，这层道理恐怕谁都明白。或许，我们还只有假以时日，从一个变迁到另一个变迁的市场大舞台背后发现答案。 天下大势，分久必合。信哉斯言！ 回归，不是弥漫在IT圈中的感伤情绪，而是市场带给我们的物竞天择。 |
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