| 出版日期：1998-11-16 总期号：777 本年期号：87 |
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泰坦尼克号的背后
alpha在行业中的成功应用（四） 在数字化革命的大潮中，可视化计算作为数字化技术的一个重要新兴分支，正在飞速发展。其中，可视化计算在电影制作中的应用尤为引人注目。 谈到影片“泰坦尼克号”，人们都知道该片是好莱坞历史上的杰出巨作。但人们不知道的是，这一巨作中应用的数字科技也是有史以来最深入广泛的。在数字科技功臣中，功不可没的当推康柏的alphaserver。在影片中，数字特技工作者使用了200多台alpha服务器和工作站，花了整整两个月时间，每天要运行24小时，平均每秒钟执行8亿条计算机指令，处理了30多万帧图像，才按计划完成任务。 可视化计算的第一个特点，是要求计算机系统支持很大的内存和磁盘容量，具有很高的交换速度并尽可能减少内存和磁盘之间的数据交换。康柏最近推出的alphaserver gs140，最多可支持28gb内存、144个pci插槽和85tb ultrascsi磁盘存储。alphaserver系统的vlm－64和storageworks技术不仅能够充分发挥大容量内存的作用，大大减少访问磁盘的频率，而且能够提高磁盘存储交换的速度和可靠性，有效地满足许多可视化应用的要求。例如，在拍摄“泰坦尼克号”过程中，工作人员需要制作数字船体模型。这个船体模型使用256色数字化存储，信息量达到90mb。这仅仅是船体外壳本身的模型。而为了在影片中产生巨轮在大海中航行、大群乘客在甲板上漫步、海鸟在空中飞翔、烟柱喷向天空、波浪在大海中翻滚等一幅幅具有真实视觉效果的图像，他们采用了alpha工作站和服务器管理5000gb的磁盘容量，处理了几万亿字节的数据，其速度比原有的系统快了2倍。alphaserver的性能优势使oracle、informix和sybase等主要数据库软件都在这个平台上打破了性能指标记录，这也促进了alphaserver在既需要计算速度，又需要数据库能力的地理信息系统、cad等领域的应用。 可视化计算的第二个特点，是具有很强的网络通信和nt集成能力。可视化计算应用往往一方面需要使用nt工作站进行图形显示、数字造型或动画制作；另一方面又需要使用大型服务器进行大量计算或数据库存取，同时还需要将服务器和工作站构成高速通信网络，进行大量分布式信息存取和网络通信。无论是运行digital unix还是openvms操作系统，康柏的alphaserver都具有理想的nt集成能力和互操作性，在提供可视化计算应用所需的网络通信和nt集成能力方面表现出了很大的优势。例如，为了完成“泰坦尼克号”的特技，制作人员使用了大约105台digital unix服务器、55台nt服务器和5000gb磁盘，所有这些设备全部用100mbps高速网络联接在一起。整个工作都是在网络上，通过unix和nt两种操作系统，在人机交互和批作业混合环境下完成的。 可视化计算的第三个特点，是具有很高的可靠性和可用性。完成大型的可视化计算要求服务器在网上长时间连续工作，而不发生故障。因此，网络设备和服务器必须具有很高的可靠性。例如，在影片的制作过程中，大量alpha服务器和工作站连续工作了两个月，在网上传输了几万亿字节的数据，处理了30多万帧图像。这些系统每天运行24小时，每周7天地连续运行，直到任务完成。康柏的alphaserver trucluster集群，具有高达99．99％的可用性，支持了许多重要领域的大多数关键任务应用，在各种要求不停顿运行的可视化计算系统中同样发挥着重要的作用。 这一系列优势使康柏的alphaserver在可视化计算应用领域中的应用日益广泛，市场份额也在不断扩大。 在计算机图像生成（cgi）领域，康柏的alpha服务器和工作站打破了这一领域的垄断，在好莱坞取得了历史性的进展。以“泰坦尼克号”为例，承担这一影片特技制作的好莱坞数字技术公司使用了总共包含200多个alpha cpu的系统和5000gb磁盘，连续工作2个月，完成了cgi涉及的造型、图像生成和影片合成等各个阶段的工作，大大缩短了影片的制作时间，使客户得到了更大的投资回报。alphaserver在影片“泰坦尼克号”制作工作中创造了许多以假乱真的奇迹：轮机轰鸣、巨轮断裂、乘客纷纷落水、冰山撞击、激浪冲刷等惊心动魄的场景；巨轮在落日的余辉中航行、女主角站在船头伸开双臂、飘然欲仙的浪漫场景等都是利用alphaserver产生的。影视制作者可以在alpha工作站上通过人机交互方式对影视进行反复的修改，使影片更加完美：影视制作者在实际制片前就可以在计算机屏幕上看到最终的效果，在影片冲印前就可以进行设计和修改，从而避免了许多不必要的返工，加速了影片的制作，节约了投资。正如好莱坞数字技术公司总裁scott ross说：“如果没有alpha系统，要想创作这么多帧的场景，所花的时间一定会长得多。而电影业和任何其它行业一样，时间就是金钱。这就是为什么我们要选择compaq alpha平台。” “泰坦尼克号”的空前成功，使人们对alphaserver刮目相看，在市场上引起了连锁反应。许多影片数字特技创作公司，如kodak cinesite公司和santa barbara公司等，也都转向利用alpha来开展一些需要大计算量的应用。其它公司如threshold entertainment、area51、indimension3、mass illusions和netter digital等也都利用alpha来制作电视连续剧新场景。在我国，人们对cgi的优点认识得也越来越清楚，从新拍摄的“西游记”等大片、到电视剧、广告和企业教育培训片都开始使用cgi技术，alpha服务器和工作站已经成为许多从事影视数字特技制作的厂商首选产品。 可视化计算技术对计算机系统提出了很高的全面需求，这方面的许多应用的时效性和竞争性要求使用性能更高的先进设备。康柏的alphaserver成熟的64位技术和超级的综合性能全面满足可视化计算各方面的需求，在新兴的可视化计算市场取得了空前的发展。 |
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