| 出版日期：1998-11-16 总期号：777 本年期号：87 |
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novell重返竞技场
杨华 今年it行业引人注目的现象之一，是一批沉寂多时的沙场老将的回归。其中，novell的表现尤为突出。最近novell又推出了新的当家产品——netware5，借此扭转了市场的不利局面。 在11月3日开始的brainshare′98中国大会上，novell进一步明晰了它的发展方向：以网络为舞台，以nds为产品线的灵魂，以netware5为网络核心，打造面向未来的智能网络平台。这个新的市场定位既沿袭了novell以往技术发展的脉络，又在本质上是一种适应市场选择的结果。 重返竞技场 网络操作系统nos提供了构建网络应用的基本平台，相对于应用软件，用户更注重判别nos是否符合it技术发展的长期趋势。但是，在it这个被摩尔定律所主宰的行业中，预测技术的走势并不比巫师透过水晶球预测未来要来得轻松。从这点意义上，用户选择nos的过程更像是在赌马，而nos厂商的经营则像是站在刀锋上的舞蹈，每走一步都要小心翼翼，最好不要出错。 novell曾为自己的失误付出代价。几乎有一年多的时间，业界对novell的关注都集中在对其前途命运的猜测上，人们对其财务报表的兴趣甚至一度超过了对其产品的注意。不过，这也容易理解，国外公司确实把购买nos视为一种投资行为，就像购买股票一样。正是意识到这一点，novell急于重塑用户的信心。 
图1 去年年初eric schmidt接手novell以后，novell很快在1997财年第四季度实现赢利，见图1，并在今年继续保持了经营业绩的增长势头，逐步改变了公众心目中英雄迟暮的公司形象。不过，novell最重要的变化表现在它的产品上。 网络操作系统netware是novell产品线的核心，见图2，但在过去，novell似乎一度迷失了市场的定位和产品的发展方向。1993年nt3.1推出以后，novell明显感觉到了压力，作为应对之策，novell同年发布了netware4.0，第一次提出了网络目录的概念。应该说，引入目录是网络技术向智能化方向发展的一次重大变革，但相对于1993年的市场条件，这场变革似乎来得太早。更糟的是，novell随后把一部分精力放在了产品线的扩充上，分别购买了wordperfect和unix实验室，同时向低端和高端产品市场进军。以后的事实证明，单凭wordperfect无法与微软在客户端多年的积累相匹敌，而在nt的步步紧逼下，unix也不是netware理想的避风港，于是novell分别把wordperfect和unix lab卖给了corel和sco，重新专注于netware，但此时，nt已经在nos市场上站稳了脚跟。 1996年novell推出的netware4.11与同时期的nt3.51相比，其差异与其说是来自于技术，不如说是来自于厂家对nos的不同理解。从市场反应来看，netware4.11并没有抵挡住nt对nos市场的侵蚀，见图3。在1996、1997两年中，已经过了市场成熟期的netware3销量下滑50％，而同期netware4销量的年增长率只有20％左右，显然，novell需要新的旗舰产品，因此，今年9月份起航的netware5对novell的意义非同寻常。 
图2 眼下，netware5面临难得的市场机遇，其一是netware 5搭上了解决千年问题的末班车；其二是由于nt延期发布为netware5让出了一部分市场空间，novell可以从容地引导市场从lan向intranet、从部门级向企业级进行转移；其三是经过多年市场的培育，novell的网络目录nds已经得到了业界的认可，比如提供通信平台的lucent、提供数据库的oracle等；其四是netware5转向ip、拥抱java的举动，有助于释放netware用户积累多年的应用需求；其五是netware5拥有了相对完整的产品线，如z．e．n．works、bordermanager、managewise和groupwise，突出网络管理的特色，具备了智能网络的雏形。 当然，netware5最大的优势还在于netware近400万的装机量。在信息时代中，技术可以复制，产品可以复制，但惟独历史经验和用户基础是无法复制的。凭借已有的市场资源，重返nos竞技场的novell表现出充分的自信。 市场对技术的选择 从软件的角度，novell是局域网的缔造者和主导者，但为适应市场潮流的变化，novell也开始调整其技术路线。 
图3 岔路 在nos的发展过程中，可供选择的nos技术不止一种，只是在某个时期，某种市场环境下，某类技术相对更容易得到幸运之神的垂青。 比如tcp/ip，在1984年netware1.0推出时，tcp/ip协议已经存在，可是考虑到当时在lan上解决ip地址分配、子网管理、命名服务等问题的复杂性，novell不采用脱胎于unix的tcp/ip，而自创了ipx，ipx使netware长期保持了在lan上的相对性能优势。然而，在目前流行的internet/intranet环境中，决定网络性能的因素却是web信息的读取速度，这时，novell原来产品所采用的ip网关或在ip分组中封装ipx等方法就显得有些笨拙，并造成了多达30％带宽资源浪费。netware5终于实现对单纯ip环境的支持，并利用border manager所提供的网络cache，进一步提高intranet应用的性能。 又比如nds，eric schmidt认为nds对于网络，正如windows对于客户桌面一样重要。从netware4开始，novell就把nds作为nos的重要特征；但当年微软把产品从桌面延伸到网络时，却并不认同网络目录的重要性。nt一直遵循ibm体系，依赖netbios及其扩展来进行网络操作，由于netbios的名字空间单一，因而nt在建立网络与现实世界中的树状组织结构之间的拓扑关系上，始终存在问题，目前nt所采用的域管理模式会大大加大网络管理的难度。随着市场风向发生变化，微软也试图对其网络目录管理方式进行调整。 网络的个性 nos开发商总是把nos做成是他们思维空间中网络模型的复制品，这使得nos带有明显的“个性”。巧得很，novell和微软都曾用二维坐标系来表达他们对nos的理解，以下不妨做一番对比。 novell认为，在用来评价nos的坐标系中，横轴代表应用，纵轴代表网络性能，在该模型中，nt相对更偏向于横轴，而netware相对更偏向于纵轴；微软则认为，类似坐标系的横轴应代表应用，纵轴则应代表文件和打印服务功能，在该模型中，netware几乎就在纵轴上，而unix 几乎就在横轴上，nt则在两者之间划了一条45度斜线。显然，微软和novell对nos认识的最大的差异是在对网络性能的理解上，novell相对更强调网络中管理的内涵。 微软和novell对nos的不同认识和他们的发展过程有关。当年微软挟桌面系统优势杀向网络，对网络的理解更多的是来自于终端用户，因而也会更多地照顾到客户端不断膨胀的应用需求，其产品nt能够提供一种快速成型并且一应俱全的网络。在产品市场推广策略上，微软侧重在量的扩张，希望能够快速扩大用户群。 novell则不同，同样是面对网络需求的快速增长，novell注意到的是由此带来的网络管理上的压力，因而更多地照顾到cio对网络管理控制中心的需求。在市场策略上，novell更强调市场的纵深，销售上也保留了产品的层次性，其今年年初升级的netware版本3.2专门面向中小用户，而版本5则显然针对高端企业级nos市场；另外novell还将推出netware for growing business作为小型商务解决方案。 与java联姻 java对netware的重要性不言而喻，过去版本的netware只有20％被用作应用服务器，笨重的nlms开发结构是原因之一；而在netware5中，java被当作了解决应用瓶颈的法宝，既有服务器端java——servlets，又内嵌据称是目前最快的java虚拟机jvm，同时还支持开放解决方案架构osa。其中，osa与oracle的nca、sun的java计算、netscape的netscapeone、ibm的“开放蓝图”一起，共同支持跨平台的企业级java应用。 在对待java的问题上，novell和微软的态度显然是不同的，burton集团的总裁jamie lewis认为，“平台厂商宣布对java的支持是一回事，而提供java的开发架构则是另外一回事”。从前一段时间的动向看，微软正在试图使java windows化，而novell则似乎在将netware java化。 在java与netware的关系问题上，有一点可能被忽略，netware选择java容易理解，但为什么java会选择netware？可以注意到，netware吸引到了java阵营中的两位重量级人物的加盟，一位是原sun的cio，被誉为java之父的eric schmidt，另一位则是制订分布式计算标准corba的对象管理集团omg的原负责人chris stone。显然，java最被看重的特性是异构环境中的分布式计算能力，而不是简单的浏览器上的applet。而netware恰恰提供了实现这一构想的平台，一是netware的nds具有分布式对象的控制、管理能力，二是netware具有一个庞大的用户群。与netware结合后，java在向成为企业级应用解决方案的方向上又进了一步。 迁移与共存 过去nos厂商之间的竞争要比现在热闹得多，在一种新产品问世以后，对手之间往往是剑拔弩张，力求见血封喉。新产品宣传中必然要突出迁移工具，以吸引用户改换门庭，市场推广基本的逻辑类似于“是netware，还是nt?” 但现在情形有所不同，据idc的报告，目前有85％的公司同时配备了两种以上的nos，eric schmidt也提出，“我们的用户同时也可能是nt的用户，netware和nt可以共存”。在netware5的市场宣传中，nds for nt频频上镜，它在本质上是一种中间件产品，连接nos和应用服务器，为网络应用提供统一的系统管理和用户授权等功能。nds for nt所折射出的是novell市场竞争策略的变化，即承认nt当前的市场地位，同时又根据自身技术特点提出要替微软来“照料”nt，进而把nt作为单纯的应用平台，融入到以netware为核心的网络架构中。 共存现象的出现与nos市场发展速度的减缓不无关系。去年nos的年增长率只有10.8％。在这种情况下，nos市场竞争也演变为一场太极推手，市场趋向某种形式下的竞争均势状态。见图4。 
图4 |
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