| 出版日期：2000-12-25 总期号：984 本年期号：96 |
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Transmeta：风雨飘摇？
今年年初Transmeta像一匹黑马突然杀进芯片市场，并且狂言其技术至少比Intel和AMD领先五年。这家硅谷的小公司一直致力于笔记本电脑及其它小型设备的半导体芯片Crusoe的开发，其特点是低能耗、高性能。一时间，在业界掀起了一股Crusoe热。 圣诞节来了，Transmeta一直希望借这个机会向芯片巨人Intel发起挑战，但是最近一段时间，Transmeta公司一直被坏消息包围着。 Transmeta成立于1995年，其主要产品线是用于新一代超轻薄移动计算设备的Crusoe处理器，它与x86兼容，被认为在芯片电源管理部分进行了革命性的改进，并且首次推出将PC和Internet软件兼容性与高性能和超长电池寿命相结合的处理器产品。 革命性的改进 Transmeta在成立后四年半的时间中一直处于超级保密状态，直到今年初发布其最初的两款处理器芯片——Crusoe TM3120和TM5400时才正式亮相。Crusoe处理器突破性技术的核心在于革命性地结合了VLIW引擎和“Code Morphing”软件，是移动计算环境最理想的选择，它采用动态耗电量调节的方法使微处理器能够更加切合应用程序的需要。Transmeta因此宣传说，该款芯片能够大幅度减少耗电量。 与TM5400相比，TM5600增加了256kB的二级缓存，虽然芯片大小增加到88平方毫米，但功耗却只有TM5400的83%。另外，将在2001年推出的TM5800，二级缓存将增加到1MB，时钟速度将在800MHz到1GHz之间，并且第二代的LongRun电源管理软件技术能够使系统对特定应用的功耗进行管理。经过半年多的市场开拓，现在已有Sony、Fujitsu、NEC等公司相继推出了基于Crusoe芯片的产品。 Crusoe处理器的设计初衷就是移动计算，独特的Code Morphing技术有效减少了晶体管的数量，因而无需牺牲处理器的效能即可最大限度地降低CPU功耗；先进的电源管理技术，最大限度地延长了电池寿命。因此，它提供了两个最好的需要，即更高的运行速度和更长的电池寿命。作为一个低功耗处理器，Crusoe的LongRun技术能够更合理地调整应用程序使用的功耗，使得TM5400在节省功耗方面更为出众。在不需要最高处理器性能的情况下，TM5400可以自行调整时钟速度和电压以降低电源功耗。使用LongRun电源管理技术，软件不断地监控处理器的需求，动态地平稳调节处理器的速度，使应用程序的运行恰到好处，使电源的损耗不多也不少，不会浪费功耗，也不会缩短电池寿命。当然，采用Long Run电源管理技术时，节省30%的电能需降低10%的性能，但是没有使用LongRun技术的处理器在执行相同程序的时候则不得不牺牲30%的电能来换取10%的性能。 自首款配有Crusoe芯片的产品问世以来，Transmeta仿佛就陷入了困境。Transmeta必须面对来自众多厂商的挑战。 严峻的挑战 最近一段时间以来，Transmeta的Crusoe却仿佛陷入了困境。NEC宣布，回收约300台采用了Crusoe的笔记本电脑，因为该芯片可能有潜在的问题。Sony公司也对其在日本的用户发出了该芯片可能不可靠的警告。而在不久前召开的COMDEX大会上，IBM所展出的ThinkPad笔记本电脑采用的并非其承诺的Crusoe芯片，而是Intel的移动Pentium Ⅲ芯片，同时，IBM还宣布对于Transmeta所提供芯片的技术性能还处在测试之中。11月9日，康柏电脑公司成为又一家暂时放弃使用Crusoe微处理器的大型电脑制造商。取而代之，它将选择Intel的低价、低能耗的奔腾Ⅲ微处理器。据悉，此前康柏公司一直计划将Crusoe微处理器用于其新型笔记本的样机上。对此，康柏公司发言人表示：“我们还将继续评估Crusoe微处理器的性能表现。”来自康柏的消息表示，Crusoe微处理器，如TM5400和TM5600，与奔腾Ⅲ相比并没有明显的价格和性能优势。 实际上，Transmeta所面临的挑战是相当严峻的，在笔记本上它所要面对的是Intel和AMD，同时要对付的还包括MIPS、ARM及National这样在Internet接入设备上的对手。尽管如此，即便Intel终于不再矜持于在PC上的优势，并且在移动市场上开始进行反击，还是有观点认为Transmeta可以退守到“新兴的WebPAD市场”，甚至在这个市场上获得新的成功。因为WebPAD市场目前仍是Intel势力范围之外的领地，而且相当具有发展前景，因为目前相关产品的价格对于普遍推广来说显然是不合时宜的。 用旧标准评价新产品，必定会有失偏颇，因此，究竟如何客观地评价Crusoe的确令分析家们大伤脑筋。其实，消费者才是真正的评判者。 把握明天 一些检测结果报告称，Crusoe芯片为了换取更长的待机时间而牺牲了速度，而且在性能上所做出的牺牲与其价格并不相适应。针对这些评价一些分析家们指出，这些检测并不能够全面地反映实际情况，因为Crusoe采用的是特殊的体系结构，因此标准的测试程序并不一定合适。 移动计算对处理器的要求与桌面计算有很大不同。直到现在，移动x86平台仍是简单沿用了传统桌面处理器的结构设计，这些处理器必然功耗很大，并且很容易发热。而在移动计算的过程中，功耗很大的处理器意味着您必须付出很大代价，比如用户需要先将电源电量耗尽，或者得随身背负沉重的备用电池，而不断发热的处理器也必需风扇帮助降温，结果使得移动PC更大、更笨重，噪音也更大。
Transmeta曾经许诺采用Crusoe芯片主频为100MHz到600MHz的笔记本电池寿命可以达到12小时，但是实际情况并不顺利。而如果Crusoe芯片真的能够达到预想效果的话，观察家们认为其前途还是相当看好的。因为消费者们实际上关心的并非是哪家厂商，而是到底性能如何。Dataquest公司分析家就认为，如果Crusoe芯片真的能够达到低能耗的话，就可以像ARM微处理器那样在嵌入式手持设备上占据一席之地，得到用户的认同。当然，Intel对此也绝不会按兵不动，它已经放出风来大肆贬低Crusoe芯片的性能，同时也紧锣密鼓地研制自己的低能耗芯片。因此，当人们发现Transmeta不能给业界以足够的说服力时，特别是Intel也开始研制低功耗芯片后，有人就认为Transmeta的优势已经开始衰落了。 总之，Transmeta的背后隐藏着一个很有来头的游戏，那就是硬件厂商希望为芯片市场注入更多的竞争。尽管这些硬件厂商还在和Intel道貌岸然地做交易，而且Intel也正在不遗余力地开拓低能耗芯片市场，但是Transmeta给这个市场里带来的竞争是受到硬件厂商广泛欢迎的。（董颖编译） Transmeta近况 在Transmeta推出Crusoe芯片的当天，该公司股票就从21美元上涨了21.25美元达到了42.25美元一股，涨幅达到了115%。摩根斯坦利等大投资商都入主了Transmeta公司，Transmeta的其它主要投资者同时也是其主要客户，其中包括AOL、Compaq、Sony、Hitachi和Fujitsu等。截至9月30日为止，Transmeta批量生产的产品都供应了Sony和Fujitsu公司，其中Sony在其VAIO PictureBook C1VN笔记本上采用了Crusoe芯片，Fujitsu决定在其两款笔记本上采用Crusoe芯片。Hitachi则计划在其笔记本及Internet接入设备上采用Crusoe芯片。同时，Gateway决定采纳AOL还在开发之中的基于Transmeta Crusoe的Internet接入设备。到今年6月30日，Transmeta对外宣布的销售额达到了35.8万美元，净亏损为4370万美元，赤字接近了1.2亿美元。而到9月30日，Transmeta所报告的收入为350万美元。Transmeta是才崭露头角的小公司，其Crusoe芯片也是在9月份才刚刚面世的，但Transmeta也是在笔记本市场上Intel和AMD的竞争对手。 |
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